شهدت منافسات الجولة الافتتاحية من دوري أبطال آسيا الممتاز (AFC Champions League Elite) ليلة مثيرة ومليئة بالمفاجآت للفرق السعودية. في جدة، نجح الأهلي، حامل اللقب، في تقديم عرض مذهل لقلب تأخره بهدفين وتحقيق فوز صعب 4-2 على ضيفه الأوزبكي ناساف قرشي. وفي نفس الوقت، مني نادي الاتحاد بضربة قاسية بخسارته 2-1 على أرضية نادي الوحدة الإماراتي خارج الديار.
لم تكن بداية المباراة كما توقع الجميع، حيث فاجأ الفريق الأوزبكي، ناساف قرشي، الجميع بتقدمه بهدفين نظيفين في الشوط الأول. جاء الهدف الأول بعد خطأ فادح من المدافع ميريه دميرال الذي فقد الكرة بعد نصف ساعة من بداية المباراة، ليتسلمها المهاجم خسين نورتشايف ويسجلها في الشباك ببرودة أعصاب. وقبل نهاية الشوط بأربع دقائق فقط، عاود نورتشايف التسجيل مرة أخرى بعد أن اخترق دفاع الأهلي وتقدم بكرة أمامية رائعة ليتحايل على الحارس إدوارد ماندى ويسجل الهدف الثاني من زاوية ضيقة.
خرج الأهلي للشوط الثاني بعزيمة مختلفة، مهاجماً بكل قوة بحثاً عن إنقاذ الموقف. وبعد 65 دقيقة، حصل الفريق على حبل النجاة. حيث خرج حارس مرمى ناساف، عبده وحيد نيماتوف، خارج منطقة الجزاء لصد كرة علوية، لكنه أخطأ التوقيت، ليجدها اللاعب الفرنسي إنزو ميلوت متقدماً بها ويسددها في مرمى فارغ محققاً هدف التعادل. لم تتوقف معجزة التعادل عند هذا الحد، فبعد أربع دقائق فقط، سجل ميلوت هدفه الثاني والهدف التعادلي للأهلي، من مسافة قريبة بعد أن فشل دفاع ناساف في التخلص من الكرة داخل المنطقة.
بعد أن عادت الحياة للمباراة، أصبح الفوزان هدفاً واضحاً للفريقين. ولكن في اللحظات الحاسمة، برز نجم الفريق وقائده رياض مهداوي. حيث سجل النجم الجزائري هدف التقدم والتفوق للأهلي، ليعطي فريقه القيادة للمرة الأولى في المباراة. ولم يكتفِ مهداوي بذلك، فأضاف الهدف الرابع في المباراة لتثبيت الفوز وإضفاء مزيد من التألق على الأداء الجماعي للفريق في الشوط الثاني. هذا الفوز القيم يضع الأهلي على بداية قوية في مشوار الدفاع عن لقبه القاري، بينما يضع الاتحاد أمام مهمة أكثر صعوبة.
